Gdy Hawking był 21-letnim studentem, lekarze stwierdzili u niego stwardnienie zanikowe boczne. Dawali miu dwa lata życia. Ale przeżył jeszcze 55 i były to lata niezwykłe. Od dziecka wykazał wybitne zdolności. Stopnie miał słabe, ale potrafił złożyć komputer z części ze słomu i robić na nim obliczenia. Studiował na Oksfordzie i w Cambridge. Młodo się ożenił, jego wybranką była piękna jane (74 l.). Doczekali się trójki dzieci – Roberta (51 l.), Lucy 48 l.) i Tima (39 l.).

Tymczasem choroba postępowała, podobnie jak sława Hakinga, który zasłynął jako badacz czarnych dziur i ogólnej teorii wszech świata. W końcu porozumieał się już tylko za pomocą syntezatora mocy i… zachował się w pielęgniarce Elaine Mason – żonie naukowca, który mu ten syntezator skonstruował. Dlatego rozwiódł się z Jane i ożenił się Elaine. Stało się to w 1991 r., niemal równocześnie z ukazaniem się jego „Krótkiej historii czasu”. Ale drugie małżeństwo też skończyło się rozwodem (w 2006 r.), bo Elaine znęcała się nad mężem i biła go.

Hawking przez całe życie uwielbiał kobiety i bywał nawet nazywany erotomanem. Mawiał, że gdyby mógł przenieść się w czasie, najpierw wybrał chciałby poznać Marilyn Monroe, a dopiero potem Galileusza.