Jan Paweł II został wybrany na głowę kościoła w 1978 roku, a pontyfikat sprawował przez kolejne 26 lat. Jan Paweł II odwiedził w tym czasie 129 krajów świata, napisał 28 encyklik i adhortacji apostolskich oraz 40 listów. W trakcie swojego pontyfikatu ośmiokrotnie odwiedzał Polskę, a papieskie spotkania zawsze przyciągały tłumy wiernych. Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 roku w wieku 85 lat.

Badania na temat stosunku Polaków do Jana Pawła II przeprowadził CBOS. Wynika z nich, że 94% Polaków uważa, że pamięć o polskim papieżu jest ciągle żywa wśród Polaków, a aż 95% Polaków uznaje, że Jan Paweł II jest ważnym wzorem postępowania. 71% badanych jest przekonanych, że zna nauczanie polskiego papieża, ale jedynie 45% respondentów uważa, że Polacy kierują się w życiu nauczaniem Jana Pawła II. Ankieterzy CBOS porównali też stosunek Polaków do Jana Pawła II i urzędującego obecnie papieża Franciszka. Okazuje się, że Jan Paweł II jest częściej uznawany za autorytet moralny - za takowy uznaje go 95% badanych, a jedynie 84% wskazuje na Franciszka.

W Wielkopolsce największa uroczystość rocznicowa odbędzie się na Polach Lednickich. O godzinie 21 uczestnicy obchodów przejdą pod pomnik Jana Pawła II i rozpoczną czuwanie, które potrwa do 21:37. W Krotoszynie nie zaplanowano żadnych uroczystości związanych z rocznicą śmierci papieża.