Śpiewa się ja na wszystkich kontynentach: w języku angielskim, francuskim, włoskim, hiszpańskim, węgierskim, a nawet arabskim i japońskim. Pierwsza wersja „Cichej nocy” powstała jednak w języku niemieckim, a jej ojczyzną jest małe miasteczko Oberndorf w Austrii.

Kolędę stworzyli poeta ks. Joseph Mohr oraz nauczyciel i miejscowy organista Franz Xaver Gruber. Po raz pierwszy wykonali swój utwór w tamtejszym kościele św. Mikołaja podczas pasterki w 1818 r. Doszło do tego w dość nieoczekiwanych okolicznościach, kiedy tuz przed rozpoczęciem pasterki odmówiły posłuszeństwa stare, wysłużone organy kościelne.

Mężczyźni musieli coś szybko wymyślić, wiec postanowili zaśpiewać po raz pierwszy kolędę, którą wspólnie stworzyli dwa lata wcześniej, pomagając sobie gitarą. Obaj wkrótce potem opuścili Oberndorf i długo nie wykonywano już tego utworu. Dopiero w połowie XIX w. kolęda dotarła do Stanów Zjednoczonych. Na język polski przetłumaczona została ok. 1930 r. przez Piotra Maszyńskiego. „Pierwsza «Cicha noc»” to dokument, w którym brytyjski aktor Simon Callow w fascynujący sposób nie tylko opowiada historię narodzin tej słynnej kolędy, ale również ukazuje, jak rosła jej popularność i docierała do kolejnych, coraz odleglejszych krajów.