Franciszek Dolas (Marian Kociniak) to pechowy szeregowiec, któremu wydaje się, że przypadkowym strzałem doprowadził do wybuchu II wojny światowej. Pragnie naprawić swój błąd, lecz udaje mu się tylko popaść w kolejne tarapaty. Zrządzeniem losu trafia na kolejne fronty: w Jugosławii, Włoszech, a nawet w Afryce. Co ciekawe, zdjęcia kręcono w Polsce i ZSRR. Rolę Sahary w filmie odebrała Pustynia Błędowska, zaś przejście graniczne z Jugosławią – Dolina Chochołowska.

Reżyser Tadeusz Chmielewski nieustannie napotykał trudności przy pracy z filmem. Pomysł, aby o drugiej wojnie światowej opowiedzieć o sposób dowcipny, wzbudził niechęć w środowisku filmowym w latach 60. Chmielewski bał się wówczas, że film w ogóle nie powstanie, dzięki determinacji udało mu się jednak pozyskać wsparcie i sfinansować przedsięwzięcie. Reżyser zamierzał także w roli głównej obsadzić Wojciecha Młynarskiego, lecz ten miał już wówczas wiele innych zobowiązań, więc Chmielewski w ostatniej chwili zdecydował się na Kociniaka. Wybór okazał się strzałem w dziesiątkę. Nie był to jednak koniec problemów. W trakcie zdjęć Kociniak nabawił się poważnej kontuzji. Na domiar złego w szpitali w Odessie zaraził się półpaścem. Aktor rozważał wtedy rezygnację z roli. Nie przerwano jednak wówczas zdjęć. Poświęcenie się opłaciło, a film szybko pobił rekordy popularności.