Brakiem snu można określić zarówno niewystarczający czas snu w ciągu doby, jak i jego niezadowalającą jakość. Takie stany odbijają się na naszym samopoczuciu, powodują niewyspanie i znacznie mniej wydajne funkcjonowanie. Od snu zależą jednak również liczne procesy fizjologiczne. Niedobory snu mogą wynikać z trybu życia i przepracowania.

Najpowszechniejszym zaburzeniem snu jest bezsenność, czyli pogorszenie jakości snu, problemy z zasypianiem, zbyt wczesne budzenie się i brak ciągłości snu w ciągu doby. Do przyczyn bezsenności zaliczają się m.in. obturacyjny bezdech senny, dolegliwości chorobowe (takie jak nykturia czy bóle reumatyczne), zaburzenia o podłożu psychologicznym (depresja, zaburzenia lękowe itd.), silny stres, zaburzenia neurologiczne, schorzenia żołądkowo – jelitowe lub wątroby oraz stosowanie niektórych leków i substancji psychoaktywnych.

Osobom cierpiącym na niedobór snu mogą dokuczać różne dolegliwości, niezależne od tego, jakie są przyczyny nieprzespania nocy lub odkładania snu przez więcej niż dobę powodują objawy przejściowe. Należą do nich zmęczenie, ból głowy, rozdrażnienie, senność lub przysypianie w ciągu dnia (podczas codziennych czynności), pogorszenie koncentracji oraz płytki sen i częste budzenie się. Niedobór snu może powodować również inne dolegliwości i choroby, takie jak nadwaga i otyłość, cukrzyca, choroby jelit, choroby u kładu sercowo – naczyniowego, choroby otępienne, objawy podobne do schizofrenii, spadek libido czy nawet nowotwory.